YouTube：直播板球联赛是一次成功的尝试

    印度板球超级联赛（Indian PremierLeague）不是什么世界知名的体育赛事，毕竟连明白这项运动的规则的人都算不上太多。这个联赛有20支俱乐部，本年度的赛事刚刚落幕，引人注目的除了新科冠军和一如既往的幕后丑闻之外，还有Youtube的介入—在刚刚过去的这个赛季里，有60场板球比赛被放上Youtube向全球直播。

　　自从被Google收购之后，Youtube就一直在寻找新的发展方向。空有大量家庭滑稽录像和顶着版权危机的影视剪辑的Youtube，纵使拥有再多用户和点击数，被hulu这样的路线明晰的视频网站击倒也只是个时间问题。直播板球联赛是一次成功的尝试。现在甚至已经开始有人担心这会影响电视直播的未来了。

　　这次尝试当然是成功的。Youtube的I.P.L.频道获得了超过5000万次点击，超出Google方面预期的25%，更鼓舞人心的是，40%的点击都来自印度以外。Google在印度签下了7单广告，包括可口可乐，在美国也找到了一家赞助商，尽管在美国，网站上的比赛都不是直播，而是在比赛结束15分钟之后才能观看。

　　试水成功之后，Google 立刻动手寻找新的可直播项目。目前来看，转变的障碍主要是带宽和各体育联盟长久以来与转播机构达成的利益关系。

　　在与印度板球超级联赛合作之前，Youtube最成功的一次直播经历是去年的U2演唱会，不过那次活动纯属造势和技术试验，Google并没有因此收到一分钱。

　　优势与劣势

　　线上直播比电视直播更具自由度—人们可以通过手持设备随时随地收看比赛实况，甚至是在办公室的小格子里，这种直播的互动性质也更强，比赛的视频页面上就有聊天窗口。Google在印度的一位负责人员极其看好Youtube的新方向，他说，Google正在世界各地寻找更多的演出和比赛，印度板球超级联赛的成功已经说服了不少职业体育联盟。而商业操作上的成功，也让Google有了更多资本去与他们进行谈判。

　　但人们从未停止过购买电视机的行为，这一发明已经在我们的文明史中建立了根深蒂固的地位。数据显示2009年的电视机销售量超出上一年，而每个购买电视机的人，毫无疑问都会想用它来看点什么。电视的可怕之处，是它俨然已经成了一种下意识的习惯。

　　澳大利亚一家市场公司的创始人达米安-森马克说，在技术的冲击之下，体育爱好者正在成为非常不稳定的一个人群，大屏幕和小屏幕对他们的吸引力都不小。职业体育联盟会很快转变思维，开始跟新的市场渠道展开合作。

　　以中国用户为例。在天盛介入英超转播几年之后，一部分英超观众流向了NBA，还有一部分人现在已经非常习惯在网上看比赛了。天盛的莽撞决策不仅自己没有赚到钱，还为新浪、腾讯等合作网站以及一大批无版权转播软件和网站培养了用户。在电视上有足球比赛的时候，大部分人会选择更清晰、实时（网络转播有一定延时）和舒适的电视，但更多情况下，他们已经转向了网络，那些网站上什么比赛都有，他们还能跟朋友在QQ和论坛里实时交流，眼睛都不需要离开“球场”太远。

　　但网络直播的缺陷也非常明显，在Youtube的板球联赛视频下有球迷留言，视频质量实在太差，“像看一场不给你发眼镜的3D 电影”。本版曾经专文讨论过在线直播如何吞噬掉已经告急的数据流量，近日，AT&T 甚至已经开始限制使用3G 版iPad的用户，他们无法用3G信号观看数据流量远高于手机版视频的iPad视频。当这些用户打开相关服务时，AT&T会弹出一个窗口，请他们到有WIFI的场所去看这些视频。

　　斯德哥尔摩的一家媒体公司IEC的体育部门总监盖-霍恩说，传统转播商不会轻视网络转播的力量，他们会想办法将其包含在自己的业务范围内。美国棒球联赛在移动终端上的转播已经取得了巨大的成功。没有哪个传统转播商会把网络视为自己的对手。

　　盈利模式

　　Google能从印度板球联赛的直播中赚多少钱呢？详尽的账目和合同没有公开，但据估计，买断两年的网络直播权花了1000万美元，而每家广告商每年支付的费用不会超过100万美元。这生意不赔钱，其盈利效果也无法与电视直播相比—板球联赛卖给电视的10年转播权值12亿美元。无论网络直播与电视直播怎么较劲，体育联盟都不会放弃已经非常成熟的传统直播模式，并将之视为最重要的盈利方案。另一种看法是，板球在全球范围内不属于热门运动，Google的微利试验一旦成功并放大到足球和篮球这样的项目上，赢利就会呈突破性增长。

　　世界杯怎么样？Youtube恐怕已经来不及了。FIFA早已卖出了全球范围内的网络播放权，但却限制多多——优酷网将播出今年南非世界杯的所有赛事和官方集锦等附加节目，但所有视频都要在比赛结束90分钟之后才能上线。中央电视台的网络电视台倒是有中国唯一一个直播比赛的权限，这个协议通常与电视转播权是绑定的，第三方服务无法独家享有网络直播权。今年的世界杯恐怕还无法成为网络直播的爆发点，在一份份独家直播合同的背后，国际足联似乎也有意无意地限制着网络直播威胁到电视—多年以来大部分球迷习以为常的观看足球比赛的方式。

　　竞争者

　　在打网络直播主意的公司不光是Youtube。其实去年微软就与天空电视台签下合约，将后者的体育赛事直播纳入自己的Xbox Live之中。Xbox 360玩家可以呼朋唤友，一边进行语音聊天一边看足球比赛。虽然视频的载体是电视，但每一帧画面都来自网络，而非有线电视信号。这项合作因故中止，但从中不难看出相关服务商的探索之心。

　　除了视频巨头和传统电视台之外，或许还有个人直播。我曾经在Justin.tv上看过好几场阿森纳队的英超联赛。这个网站属于典型的“用户贡献内容”制度，每个注册用户都可以用它分享自己家里的电视信号。在日本，更多人把这项技术用于直播游戏。在新游戏发售的时候，他们率先买回来，然后拆盘开玩，此时，网上已经有大批观众等着看实际游戏影像了。这些观众中，有的人是对游戏感兴趣但无暇自己玩，也有人是对游戏的质量感到怀疑，希望看一看之后再决定是否消费.

    更激进的技术则是Qik，一个可以随时把自己手机摄像头拍到的影像向全世界直播的服务。想象这样的足球直播：较大的视频窗口里显示的是常规的球场画面，角球区里的“义务直播员”举着摄像头，让你看到球员的更多细节。你可以切换不同的机位，观看电视台的摄像机没有拍到的角落。至于提供比赛视频的是有线电视台还是Youtube或天空电视台，似乎都不那么重要了。

　　很难说Youtube或其他网络直播手段真的能威胁到电视。观看体育直播的方式也许会继续发展和进化，Youtube也许会从直播行业中抢到一碗饭吃。不过不好意思，我认为，电视的未来，恐怕还只能是电视。